Los Timberwolves afrontaron la mayoría de su remontada histórica en la prórroga, con la que vencieron a los Houston Rockets, sin cinco de sus siete primordiales jugadores. Eligieron la concentración por encima de la frustración. Con un parcial final de 15-0, los Timberwolves remontaron 13 puntos para imponerse por 110-108 a los Rockets. Ningún otro aparato de la NBA había logrado superar una desventaja tan enorme en una prórroga desde el instante en que la liga comenzó a registrar datos jugada a jugada en la temporada 1997-98.

“Lucharon contra una enorme adversidad. Deberíamos haber ganado ese partido en el tiempo reglamentario. Merecíamos ganarlo. Fuimos el mejor aparato toda la noche y les dimos la oportunidad de arrebatárnoslo, pero lo recobramos ”, ha dicho el entrenador Chris Finch.

Tras dilapidar una virtud de 11 puntos a falta de tres minutos y medio para el final del tiempo reglamentario y de lidiar a lo largo de toda la noche con un desequilibrio en las faltas señaladas , los Timberwolves se vieron 13 puntos abajo en el momento en que aún no habían pasado 2 minutos de la prórroga el miércoles.

La estrella Anthony Edwards se perdió su quinto partido consecutivo por inconvenientes en la rodilla. El suplente clave Ayo Dosunmu tampoco jugó por molestias en el gemelo. Jaden McDaniels, que anotó 25 puntos y defendió con valentía a la estrella de los Rockets Kevin Durant durante todo el partido, empezó a cojear en el tramo final del cuarto intérvalo de tiempo y tuvo que ser retirado. Rudy Gobert, que firmó 14 puntos, 14 rebotes y cinco tapones, quedó eliminado por faltas.

Y al inicio de la prórroga, Naz Reid fue expulsado tras protestar una falta en ataque señalada por el árbitro Scott Foster. Los aficionados en el Objetivo Center comenzaban a marcharse poco a poco.

Pero tras un mate de Alperen Sengun que puso a los Rockets 108-95, acabando un asombroso parcial de 26-2, los Timberwolves se negaron a rendirse en este partido clave para la clasificación de los playoffs del Oeste.

“Hay que ir posesión a posesión. Lo más importante es estar en el momento ”, dijo Julius Randle, que aceptó la defensa de Durant al lado de Kyle Anderson tras la salida de McDaniels.

Mike Conley, que fue titular de manera poco frecuente ante las bajas de Edwards y Dosunmu, anotó un triple a falta de 2:45. Anderson palmeó un fallo de Randle, recibió falta de Sengun y completó la jugada de tres puntos. Luego los Timberwolves provocaron una infracción de 8 segundos al impedir que los Rockets cruzaran el medio campo.

Donte DiVincenzo penetró para anotar tras una asistencia de Anderson y reducir la diferencia a cinco puntos. Randle capturó un fallo de Sengun cerca del aro y después lo superó para anotar y poner el 108-105 a falta de 1:34. DiVincenzo empató con un triple. Sengun falló un tiro. Después, Randle anotó en suspensión a falta de 8,8 segundos para poner por delante a su equipo.

“Poseemos reales competidores aquí, players que admiten el reto. No es la primera vez que hacemos algo de esta manera ”, ha dicho Randle, que anotó 24 puntos, todos en la segunda mitad. “En el momento en que las cosas se ponen bien difíciles , nos unimos como grupo. Eso saca lo mejor de nosotros”.

Los Timberwolves (45-28) se mantienen a medio partido de Denver (46-28) en la pelea por la cuarta plaza del Oeste. Se sitúan con un partido y medio de virtud sobre Houston (43-29) y, lo más importante , igualan la serie de la temporada a una victoria por aparato. Los Wolves van a visitar a los Rockets el 10 de abril.

Pese a lanzar 63 veces en la zona y conseguir solo 10 tiros libres, los Timberwolves hallaron la manera de ganar. Incluso una vez que a Randle le señalaran una falta sobre Durant a falta de 3,3 segundos, enviándolo a la línea con los Rockets habiendo anotado 23 de 23 tiros libres hasta ese instante. Falló el primero y luego lanzó mal el segundo a propósito para procurar mantener la posesión.

“Estoy muy orgulloso de que no nos rindiéramos. Tuvimos muchas oportunidades de frustrarnos esta noche”, dijo Gobert. “En su mayoría , supimos sobreponernos. Ese es el sendero para nosotros. Queremos ganar un campeonato, conque entendemos que habrá adversidad. Entendemos que va a llegar de muchas formas”.