El primer equipo masculino de Valencia Basket encara su segundo partido de la semana visitando la pista del equipo con mejor racha de la competición, el Partizan Mozzart Bet Belgrade en un acercamiento correspondiente a la jornada 34 de la EuroLeague.

Tras comenzar la semana con un triunfo ante el Olympiacos Piraeus por 85-84, el aparato taronja encara en este momento el reto de volver a agregar en uno de los ambientes más complicados de la competición y ante un contrincante que es la mejor defensa del torneo en las últimas ocho jornadas (1,07 puntos encajados por posesión desde la jornada 26). Valencia Basket ha ganado en 2 de sus tres visitas a la pista de este rival , aunque cayó con claridad en el último precedente. En el partido de la primera vuelta, no obstante , victoria valenciana por 86-73. Para el tour que va a llevar a nuestro aparato a Burgos directamente desde Belgrado, el entrenador Pedro Martínez incorporará con trece players de su plantilla profesional por las ausencias de Jean Montero (lesionado en la mano derecha en la última acción del partido de Euroliga del martes) y el alero Xabi López-Arostegui (lesión muscular isquiotibial). Valencia Basket comienza esta jornada en la cuarta posición de la EuroLeague con un balance de 21-12.

El Partizan Mozzart Bet Belgrade llega a este partido como el único equipo de la EuroLeague que ha ganado los últimos 4 partidos, lo que le ha llevado a progresar su balance hasta un 13-20 que le ha permitido subir hasta la 15ª situación. El conjunto serbio está encontrando su mejor versión protectora sin presión clasificatoria y desde el regreso tras su lesión de Carlik Jones, que al lado del gran instante de Isaac Bonga, está liderando el buen momento del equipo blanquinegro. Con una plantilla disponible muy cambiada en relación a la que visitó el Roig Arena al final de la primera vuelta, el Partizan Mozzart Bet Belgrade sostiene las ausencias por lesión de Duane Washington y el extaronja Vanja Marinkovic, al tiempo que Mario Nakic volvió a los entrenamientos.

El entrenador de Valencia Basket, Pedro Martínez, comentaba en la previa del encuentro que “va a ser un fin de semana complicado. Llevamos muy mal este año en el momento en que jugamos fuera en Euroliga y después otra vez fuera en exactamente el mismo fin de semana el partido de Liga acb. Hemos perdido la mayoría de los partidos que hemos jugado así. Es un esfuerzo grande para el aparato físico y también mental. Además , tenemos las bajas para estos próximos partidos de Xabi López y de Jean Montero y eso todavía nos limita un tanto más como equipo. Vamos a procurar ofrecer nuestro máximo. Partizan está en otro instante , han ganado 7 de los 10 últimos partidos en Euroliga, los 4 últimos seguidos. Yo pienso que en este preciso momento es un equipo muy sólido, lo que has dicho tú en el rebote defensivo. Asimismo todo lo que tiene que ver con la actividad protectora ha mejorado mucho. Es una pista que tiene un muy, muy grande ambiente y que vamos a tener que realizar un gran partido para tener opciones”.

Por su parte , el capitán Josep Puerto señalaba que “es verdad que ellos también están ahora en una activa mejor. En el final , siempre y en todo momento jugar fuera de casa, singularmente en Euroliga, y más en una pista como la de Partizan, aguardamos que sea muy complicado y lucharemos para procurar sacar la victoria. En el momento en que te encuentras con un equipo así , un óptimo aparato que lo ha pasado mal durante la temporada, ahora , están sin presión, están jugando mejor. En el final ellos van a jugar muy sueltos y mucho más ahí en su pista, entonces seguro que será realmente difícil ”.

A pesar de la larga tradición continental de estos dos equipos y la proporción de players que han defendido las dos camisetas, Valencia Basket y Partizan jamás se habían encontrado en un partido de competición oficial hasta la temporada 2018-19, con lo que la de mañana será solo la cuarta ocasión en la que Valencia Basket visite la pista blanquinegra para un partido oficial de competición europea. El aparato taronja se llevó el triunfo en las dos primeras y cayó en el antecedente más reciente.

El antecedente mucho más reciente de combate entre estos 2 equipos corresponde al último partido de la primera vuelta, disputado el 30 de diciembre, y que acabó con triunfo taronja por 86-73. Darius Thompson con 17 puntos y 6 asistencias y Nate Reuvers con 14 puntos y 7 rebotes fueron los mucho más relevantes en el lado valenciano, al tiempo que Isaac Bonga (17 puntos y 7 rebotes) fue el más destacable en el lado visitante. En relación a ese partido, el grupo serbio va a tener muchos cambios en la convocatoria. Cameron Payne, Jabari Parker y Tyrique Jones ya no están en el aparato y se han lesionado el extaronja Vanja Marinkovic y su mejor anotador en Euroliga, Duane Washington. No obstante , ha recuperado a players esenciales que fueron baja por lesión en ese partido como Carlik Jones, Shake Milton o Aleksej Pokusevski y ha reforzado su plantilla con jugadores como Jekiri o Radanov.

El entrenador español Joan Peñarroya empezó a dirigir al grupo serbio en la día 18 y desde su llegada ha mejorado el balance desde un 6-11 hasta el 13-20 que refleja su casillero en la actualidad , por lo que el registro con el técnico catalán es de siete victorias y nueve derrotas. Subieron ligeramente el ritmo (pasaron de 73,1 a 73,6 pertenencias ) y se mantienen en números similares a nivel ofensivo (1,10 puntos por posesión), pero la primordial mejora llegó en defensa, donde el Partizan Mozzart Bet Belgrade pasó de ser entre los peores equipos protectores con 1,20 puntos encajados por posesión a bajarlo a un promedio de 1,16. Y en las últimas ocho jornadas en el más destacable aparato de la EuroLeague con solo 1,07 puntos por posesión recibidos. El equipo serbio subió su promedio de puntos anotados en contraataque de un 9,4% hasta transformarse en el tercer mejor equipo en este apartado desde finales de diciembre con un 12,4%. Además de dirigir la competición como el equipo que menos rebotes ofensivos permite a sus oponentes (10 ).

Esa optimización ha florecido en las últimas semanas, hasta el punto de convertir al Partizan Mozzart Bet Belgrade en el aparato que tiene la mejor racha de victorias de la EuroLeague. Absolutamente nadie a salvedad del grupo serbio ha sacado el triunfo en los 4 últimos partidos: se obligaron en la pista de la Virtus Bologna por 82-88, triunfaron a Dubai Basketball como locales por 88-74, se llevaron el triunfo de París por 81-90 y el pasado martes alargaron su momento de manera al vencer por 79-78 al LDLC ASVEL Villeurbanne. Esa racha ha llegado fundamentalmente desde el desempeño defensivo. En los últimos cuatro partidos, el equipo serbio ha encajado 78,8 puntos con la mejor eficiencia protectora de la competición en ese lapso de tiempo (1,05 puntos por posesión), bajando la eficacia de tiros de campo de sus oponentes hasta un 49% y controlando el 70,2% de los rechaces que ocurrían bajo su aro.

Entre los elementos clave de este buen instante de manera del Partizan Mozzart Bet Belgrade es el regreso tras una fractura en un hueso del pie del base Carlik Jones. El estadounidense , internacional con Sudán del Sur, regresó a la acción en la jornada 29 y desde ese momento su tarjeta es de 16,4 puntos, anotando 5,4 tiros de 2 con un 61,3% de eficacia. Atrapa 3,2 rebotes, reparte 4,4 asistencias y recibe 5 faltas por partido que le llevaron 27 veces al tiro libre en estos cinco partidos. Ha embocado 25 de ellos, si bien uno de sus fallos fue deliberado para sellar el triunfo de su equipo del pasado martes tras haber aprovechado su primer intento para vencer al ASVEL. Todo esto para una valoración de 20,6 créditos. Otro de los puntos definitivos en la buena racha blanquinegra es el rendimiento del alemán Isaac Bonga, que en las 4 victorias acredita unos números de 13,2 puntos y 6,5 rebotes para 21,7 de valoración.

Con tantas modificaciones en su temporada es bien difícil que el Partizan Mozzart Bet Belgrade presente un quinteto tipo, aunque en las últimas semanas al lado de Jones y Bonga se consolidó un cinco inicial en el que sigue Sterling Brown (13,3 puntos con un 40% en triples, 2,7 rebotes y 2,5 asistencias para 10 ,7 créditos) y donde la pareja interior la forman Dylan Osetkowski (7 puntos y 2,6 rebotes) y Tonye Jekiri (7,2 puntos y 5,3 rebotes para diez ,1 créditos de valoración ), si bien Bruno Fernando (8,4 puntos y 4,4 rebotes para diez ,6 créditos) asimismo ha tenido sus oportunidades desde el inicio. Sin los puntos de Washington, Shake Milton (6,8 puntos y 2,8 asistencias) debe subir su aportación ofensiva en una rotación exterior donde Nick Calathes (4 puntos, 2,3 rebotes y 4 asistencias) pone orden y que completan dos jugadores nacionales como Arijan Lakic y Aleksa Radanov. Por la parte interior , abrocha el aparato Aleksej Pokusevski (3,6 puntos y 1,9 rebotes).