El ASISA Joventut afrontará este miércoles (18:30h) en el SUNEL Arena de Atenas el partido mucho más decisivo de la temporada, con la clasificación para la Final Four de la Basketball Champions League en juego ante el AEK BC en el tercer y definitivo acercamiento de la serie, que llega empatada (1-1) tras el 87-84 favorable a los griegos en la ida y el contundente 88-66 logrado por la Penya en Badalona.
El conjunto verdinegro viaja a Grecia con la convicción de competir hasta el final en una de las pistas mucho más rigurosos del continente , donde el AEK se expone singularmente sólido: los griegos están invictos en el hogar en eliminatorias de cuartos de final de la BCL (7-0) y encaran su tercer ‘tie-break’ en esta ronda en los últimos años. Además , el Joventut deberá romper una dinámica reciente negativa como visitante en Europa, con tres derrotas sucesivas lejos de Badalona, tras haber encadenado antes cuatro triunfos fuera de casa. El reto es enorme : solo dos equipos consiguieron ganar un tercer partido de cuartos a residencia en la narración de la competición.
En ACB, el aparato de Dani Miret llega reforzado anímicamente pese a la reciente derrota liguera frente al BAXI Manresa (87-77), en un partido en el que Michael Ruzic firmó 18 puntos y 7 rebotes. La Penya ha encontrado en su juego interior una de sus principales armas durante la competición, siendo el equipo que mucho más ocasiones superó los 40 puntos en la pintura esta temporada (ocho partidos) y promediando 38,1 puntos en esa faceta, aunque se encarará a una defensa local que solamente ha concedido esas cifras en dos de sus últimos 18 encuentros en el hogar.
Entre los focos va a estar en el desafío exterior, donde el Joventut va a deber contener a Frank Bartley, referencia ofensiva del AEK, que superó los 20 puntos en cinco de sus últimos seis partidos como local en la BCL y ha anotado por lo menos tres triples en todos ellos. Por parte verdinegra, Ricky Rubio va a ser clave para la Penya: el base del Masnou promedia 14,7 puntos y 6,7 asistencias como visitante en la competición, progresando aun sus registros en casa.
Dani Miret ha insistido en la necesidad de jugar con ganas desde el inicio , presionando y manteniendo la seguridad en el trabajo efectuado a lo largo de toda la temporada, mientras que Ludde Hakanson dejó claro el enfoque del grupo : “Estamos realmente bien , muy concentrados. Sabemos todo cuanto significa este partido para nosotros, para la afición, para todos, conque la motivación y concentración está a tope ”. El sueco asimismo subraya la exigencia del ámbito : “Es una de las pistas mucho más calientes y bien difíciles de Europa, así que mentalmente hay que estar preparados por el hecho de que el partido va a ser largo”. Además de esto , reitera que la ambición del aparato : “Haremos lo que sea para ganar” y reconoce el valor del reto: “Intentar llevar a la Penya a una Final Four en casa sería una enorme cosa, pertence a los partidos mucho más esenciales que he jugado”.
En lo que se refiere a la rotación, la Penya recobra a Simon Birgander, que podría reaparecer tras sus problemas físicos y aportar presencia defensiva (6,2 puntos, 3,9 rebotes y 1,3 tapones en la BCL), al paso que Frente Tomic será baja, una sepa muy que se encuentra en el juego interior de los catalanes. El regreso del pívot sueco, junto a la disponibilidad de players ya recuperados, amplía las opciones de Miret en un contexto de máxima exigencia.
Con la Final Four fijada en Badalona, el atractivo es total para un Joventut que desea realizar historia frente a un rival experimentado y en un ámbito de máxima presión. Sin margen de fallo , la Penya se juega considerablemente más que un partido, la oportunidad de luchar por el título europeo frente su afición.
